اكتشاف أنواعًا منقرضة من السحالي التي عاشت مع الديناصورات

عاشت السحالي الصغيرة قبل نحو 75 مليون عام، فيما هو الآن جبال مونتانا، فيما تم اكتشاف الهيكل العظمي للسحالي التي عاشت في نفس وقت الديناصورات لأول مرة، ووصفت هذه الأنواع المنقرضة في ورقة علمية نُشرت اليوم، ما ساهم في ملئ فجوات كبيرة في فهمنا لكيفية تطور السحالي، وأوضح علماء الحفريات في جامعة واشنطن ومتحف بيرك للتاريخ الطبيعي والثقافة الذين قادوا الدراسة أن السحلية المكتشفة مؤخرًا هي سلف للسحالي في العصر الحديث، وأفاد  الدكتور ديفيد ديمار المؤلف الرئيسي للدراسة من متحف بيرك " من النادر للغاية العثور على هيكل عظمي كامل لمخلوق صغير نسبيا مثل هذه السحلية، وفي الواقع لدينا إثنين من العينات في نفس الموقع في جبل Egg Mountain  في مونتانا".

ويعد جبل Egg Mountain في وسط مونتانا، وتم تسميته بهذا الإسم على غرار اكتشاف في عام 1977 حيث تم العثور على أول أجنة لديناصور في الموقع ويشتهر بوجود مجموعة من بيض الديناصور، وساهم النوع الجديد المكتشف Magnuviator في تشكيل كيفية نظر العلماء للسحالي وتنوعها البيولوجي ودورها في النظم البيئية المعقدة خلال العصر الطباشيري قبل 75 مليون عام، وبين الباحثون أنه بناء على التشريح تعد Magnuviator أحد أقارب الأسر الحديثة للسحالي، وتعد الحفريات المكتشفة من أقدم الحفريات المكتشفة في الأميركتين.

وتابع الدكتور ديمار "هذه الأنواع ليست السحالي التي هيمنت على أجزاء من الأميركتين مثل سحالي المُقرنة، ولذلك يمنحنا اكتشاف سحالي  Magnuviator  لمحة نادرة لأنواع من السحالي الجذعية التي كانت موجودة قبل انقراض الديناصورات"، وفحص الباحثون البيض باستخدام الأشعة المقطعية في مستشفى Seattle Children's، وذكر غريغ ويلسون كبير مُعدي الدراسة " ندرك حاليًا أن جبل  Egg Mountain  موقع فريد من نوعه لفهم النظم الإيكولوجية للعصر الطباشيري في أميركا الشمالية، ونعتقد أن الديناصورات آكلة اللحوم وآكلة الأعشاب جاءت لهذا الموقع مرارًا وتكرارًا إلى العش، ومن خلال عملية التنقيب نحن نتعلم المزيد عن غيرها من المخلوقات التي عاشت وماتت هناك".

ويعني  اسم Magnuviator "المسافر الاستثنائي من جبل البيض"، وتابع الدكتور ديمار "نظرًا لمتطلبات الأيض الكبيرة لهضم المواد النباتية فتستطيع فقط السحالي التي يفوق جسمها حجم معين أكل النباتات، وتندرج سحالي Magnuviator ضمن هذا الحجم".