أكد علي مبخوت، مهاجم المنتخب الوطني، أنه يفتقد اللعب في المنتخب إلى جانب الهداف أحمد خليل الذي غاب عن التشكيل الأساسي خلال الفترة الأخيرة، بسبب الإصابة وعدم الجاهزية، مشيرا إلى أن "الغزال الأسمر" من الهدافين الكبار الذين يسعد باللعب إلى جانبهم، موضحا أن طريقة لعب المدرب تعتمد على مهاجم واحد، لكن هذا لا يمنع أن يلعبا معا كما حدث في مباراة الكويت الأخيرة في دور المجموعات، على حد تعبيره.
وقال مبخوت، في المؤتمر الصحافي الإثنين، إن "الأبيض حقق المطلوب منه، ونجح في التأهل إلى قبل النهائي البطولة، ومسألة تحسن الأداء داخل الملعب ستأتي مع الوقت ومع كثرة المباريات، واللاعبون يدركون أن لديهم الأفضل داخل الملعب، ولدينا إصرار على إسعاد الجماهير الإماراتية، وتقديم مستوى يرضي الجميع".
وأضاف مهاجم المنتخب الوطني: "رغم الانتقادات حققنا المطلوب وتأهلنا، وأصبحنا قريبين من تحقيق اللقب، والتركيز الآن على مباراة العراق اليوم، إذ إن المنتخب العراقي قوي، ويضم لاعبين مميزين، أصحاب مهارات فردية، كما يمتازون بالتفاهم والتجانس، وهي كلها أمور جيدة تعني أن أسود الرافدين أحد المنتخبات المرشحة للقب، وعلينا أن نكون في قمة التركيز والجاهزية لتلك المباراة".
وتابع مبخوت: "الأبيض لم يكمل تحضيراته بالشكل المطلوب للبطولة، وقد حضرنا إلى (خليجي 23)، بصفوف منقوصة بداعي الإصابة أو عدم الجاهزية، لكن مع الوقت بات المستوى يتطور ويتصاعد، وعلينا أن نستغل الثقة التي حصلنا عليها بالتأهل، وأن نلعب بقوة أمام العراق بدوافع الفوز، وأتمنى أن نسعد الجماهير الإماراتية، وأثق بأن المنتخب سيقدم الأداء والمستوى المطلوبين، ونعد الجماهير بأننا سنكون أفضل، وننتظر دورهم في المدرجات، حتى يستمر الدعم المطلوب".
وعن عدم إحراز الأهداف بكثرة مع المدرب الجديد، قال مبخوت: "سعيد بذلك، والأهم هو الحصول على اللقب وليس إحراز الأهداف، ومستعدون للفوز باللقب، حتى إن لم نحرز أي هدف آخر في مباراتي الدور قبل النهائي والمباراة الختامية".​