حققت الأميركية سيرينا وليامز، المصنفة الثانية، والإسباني رافاييل نادال، المصنف تاسعًا، بداية قوية في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس، أولى البطولات الأربع الكبرى، بتأهلهما بسهولة إلى الدور الثاني.

ولم تجد "وليامز"، 35 عامًا، صعوبة في تخطي السويسرية بيليندا بنسيتش (6-4 و6-3)، بينما فاز نادال على الألماني فلوريان ماير (6-3 و6-4 و6-4). وظهرت "وليامز"، التي انتهى مشوارها في دورة أوكلاند، في بداية كانون الثاني / يناير، عند الدور الثاني، بعد خسارتها أمام مواطنتها ماديسون برينغل، متعافية تمامًا من الإصابة في ظهرها، التي أرغمتها على الابتعاد عن الملاعب، منذ خسارتها المفاجئة في نصف نهائي بطولة فلاشينغ ميدوز، أمام التشيكية كارولينا بليسكوفا، في أيلول / سبتمبر 2016.

إلا أن "وليامز" اعتبرت أن المباراة كانت إحدى اصعب المباريات التي خضتها في الدور الأول، علمًا بأن هذا هو فوزها الثاني من ثلاث مواجهات مع منافستها السويسرية، البالغة من العمر 19 عامًا. وأضافت "وليامز": "في الوقت الحالي ليس هناك أي شيء لأخسره، كل مباراة، وكل دورة أخوضها، ستكون من أجل المتعة". وتلتقي الأميركية، الساعية إلى الانفراد بالرقم القياسي في الألقاب الكبرى، الذي تتشاركه مع الألمانية شتيفي غراف (22 لقبًا)، والفوز بلقب أستراليا للمرة السابعة في مسيرتها، في الدور المقبل، بالتشيكية لوسي سافاروفا، التي تغلبت بدورها على البلجيكية يانينا فيكماير، بصعوبة، (3-6 و7-6 و9-7 و6-1). وأتيحت لـ"فيكماير" تسع فرص للفوز، إلا أن "سافاروفا" تصدت لها.
 
ومن جهتها، لم تجد التشيكية "بليسكوفا"، المصنفة خامسة، والفائزة الأسبوع الماضي بلقب دورة بريزبن، صعوبة في حجز بطاقتها إلى الدور الثاني، بفوزها على الإسبانية سارا سوريبيس (6-2 و6-صفر)، كما تغلبت  التشيكية دومينيكا تشيبولكوفا، السادسة، على مواطنتها دينيزا أليرتوفا (7-5 و6-1). وتلتقي "بليسكوفا"، التي خسرت نهائي فلاشينغ ميدوز أمام الألمانية أنجيليك كيربر، في الدور المقبل، بالروسية آنا بلينكوفا، التي تخلصت من الرومانية مونيكا نيكوليسكو بثلاث مجموعات (6-2 و4-6 و6-4)، فيما تلعب "تشيبولكوفا" مع التايوانية سو واي هسييه، الفائزة على الإيطالية كارين كناب (6-3 و2-صفر)، ثم بالانسحاب.

وعند الرجال، بدا "نادال"، الذي خاض في 2016 أحد اسوأ مواسمه، بعد فشله في الوصول إلى ربع نهائي أي من البطولات الأربع، في قمة أدائه. ولم يجد الإسباني، الساعي إلى العودة إلى ساحة الألقاب الكبرى، للمرة الأولى منذ 2014، صعوبة تذكر في تخطي عقبة "ماير" (6-3 و6-4 و6-4)، رغم الأجواء المناخية الحارة.

واعتبر "نادال"، 30 عامًا، والفائز بـ14 لقبًا كبيرًا، منها واحد فقط في أستراليا، في 2009، أن الأهم أن يكون الجسد في وضع جيد، مبينًا أنه إذا كان في وضع سيء، ستزداد الأمور صعوبة.

ويلتقي "نادال"، الذي عاني كثيرًا العام الماضي من الإصابات، في الدور الثاني، بالقبرصي ماركوس يغداديس، الفائز على الروسي ميخائيل يوجني (6-3 و3-صفر) ثم بالانسحاب.

كما تأهل إلى الدور الثاني الكندي ميلوس راونيتش، الثالث، بفوزه على الألماني داستن براون (6-3 و6-4 و6-2). ويلتقي "راونيتش"، وصيف بطولة ويمبلدون لعام 2016 والذي وصل الى نصف نهائي أستراليا المفتوحة العام الماضي، في اختباره المقبل، باللوكسمبورغي جيل مولر، الذي تغلب بدوره بصعوبة على الأميركي تايلور فريتز (7-6 و 8-6 و7-6 و7-5 و6-3).

وكان النمساوي دومينيك ثييم، الثامن، من أبرز المتأهلين أيضًا إلى الدور الثاني، في اليوم الثاني من البطولة، بفوزه على الألماني داستن براون بصعوبة (4-6 و6-4 و6-4 و6-3).