أفادت دراسة جديدة أن كميات من الذهب والفضة بقيمة ثلاثة ملايين فرنك تذهب إلى مياه المجاري من محطات معالجة مياه الصرف الصحي في سويسرا كل عام، وذلك بسبب متوقع وهو الإهمال وعدم الحذر من قبل الناس. وقام الباحثون في الدراسة، التي أجراها المكتب الفيدرالي السويسري للبيئة، بتقييم العناصر التي يتم تصريفها في النفايات السائلة أو التخلص منها في المجاري من جانب محطات معالجة مياه الصرف الصحي في البلاد، وإلى جانب الذهب والفضة، عثر الكيميائيون من المعهد الفيدرالي للعلوم المائية والتكنولوجيا، على معادن نادرة مثل الجادولينيوم والنيوبيوم.

وأشار معهد العلوم المائية إلى أن هذه العناصر تستخدم على نطاق واسع في الأغراض الطبية والمكونات الإلكترونية والدهانات ومواد الطلاء، والتي يدخل كميات كبيرة منها إلى مياه الصرف الصحي. وأوضح المعهد، وفقا لموقع "ذا لوكال" الإخباري بأن التركيزات التي تم قياسها لا تشكل خطرا على البيئة، كما أنها في غالبية الحالات لم تكن ذات سمية لأنها أقل من الحدود المسموح بها.