تحتفل دولة الإمارات العربية المتحدة، في الثالث من نوفمبر من كل عام، بـ"يوم العلم"، الذي يصادف ذكرى تولي الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان، رئاسة الدولة؛ إذ أطلق الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، نائب رئيس الدولة رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي، في الثالث من نوفمبر 2013 حملة وطنية وشعبية شاملة ومستمرة احتفالاً بـ"يوم العلَم"، داعياً إلى رفع علم دولة الإمارات عالياً "تعبيراً عن عشق الوطن، والشعور بالامتنان لمؤسسي الدولة، والتحام كل أبناء الشعب، وتعهدهم ببذل الغالي والنفيس من أجل الحفاظ على الاتحاد". وذكر: "علم دولة الإمارات ليس راية مرسومة أو قماشاً ملوناً أو رمزاً أو علامة، بل هو قلب ينبض في صدورنا، وحب محفور في أعماقنا، واستعداد للتضحية في سبيله بدمائنا، وعزة ورفعة وكرامة ترخص في سبيلها أرواحنا".

وترجع قصة علم الإمارات إلى تاريخ الثاني من ديسمبر 1971، عندما رفرف عالياً للمرة الأولى معلناً ميلاد دولة الإمارات العربية المتحدة، على سارية العلم بمبنى دار الاتحاد (قصر الضيافة) في دبي، التي كانت من تخطيط المهندس الإماراتي، عبدالرضا أبوالحسن. وسبق ذلك إعلان مكتب المغفور له الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، طيب الله ثراه، قبل شهرين من التوقيع على اتفاقية الوحدة، عن مسابقة تمنح الجمهور فرصة لتصميم عَلَم للدولة الجديدة، وبالفعل تلقى المكتب أكثر من 1000 تصميم مشارك، اختار من بينها الشيخ زايد التصميم الذي وضعه عبدالله محمد المعينة، الذي التحق، في ما بعد، بالسلك الدبلوماسي، وعمل سفيراً لدولة الإمارات، وهو تصميم استمده المعينة من أبيات للشاعر صفي الدين الحلي، يقول فيها: بيض صنائعنا خضر مرابعنا.. سود وقائعنا حمر مواضعنا.

ليجمع العلم بين أربعة ألوان، هي الأبيض الذي يرمز للسلام والصدق، والأخضر للأمل والفرح والحب، والأسود لقوة العقل، والأحمر للبسالة والقوة والشجاعة. وعندما عرض المغفور له الشيخ زايد تصميم العلم على قادة الإمارات وافقوا عليه، وتم اعتماده علماً رسمياً لدولة الإمارات.

وحمل مرسوم إنشاء العلم، الذي نشر في الجريدة الرسمية، نص القانون الاتحاد رقم (2) لسنة 1971، بشأن علم الاتحاد، مقاييس وشكل العلم، وهو مؤرخ بتاريخ الرابع من ذي القعدة سنة 1391 هـجرية، الموافق 21 ديسمبر سنة 1971 ميلادية. فقد نص على أن "يكون علم دولة الإمارات العربية المتحدة على الشكل والمقاييس والألوان التالية: مستطيل طوله ضعف عرضه، ويقسم إلى أربعة أقسام مستطيلة الشكل، القسم الأول منها لونه أحمر بشكل طرف العلم القريب من السارية، طوله بعرض العلم وطول عرضه مساوٍ لربع طول العلم، أما الأقسام الثلاثة الأخرى فهي تشكل باقي العلم وهي أفقية متساوية".