إن قصتى مع معرض القاهرة الدولى للكتاب طويلة، فقد دعتنى هيئة المعرض على امتداد العقود الأخيرة لأكثر من ٢٥ لقاءً فكريًا سنويًا منذ مطلع الثمانينات بعد عودتى من الهند، حتى توقفت لأسباب صحية منذ أعوام قليلة، ولقد بدأ الأمر بدعوة من الراحل الدكتور سمير سرحان لأول لقاء فكرى مع رواد المعرض عام ١٩٨٥، واستمر التقليد منتظمًا حتى إننى عندما كنت سفيرًا لمصر فى النمسا فى الفترة من عام 1995 إلى 1999 كنت أشارك سنويًا فى إحدى أمسيات المعرض الكبرى عند زيارة مصر من مقر عملى ولو ليومين فقط.

وكان المعرض- ولا يزال- احتفالًا ثقافيًا دسمًا يحفل بكل مظاهر الاهتمام الزائد والإقبال الشديد، كما كان يتيح الفرصة كل عام للقاء كبار المثقفين برئيس الدولة فى أرض المعارض، حيث يجرى حوار بين الحاضرين ورئيس الجمهورية. وما زلت أتذكر حوار الأب الشرعى للقصة القصيرة الروائى الراحل يوسف إدريس مع الرئيس مبارك حول أسعار الكهرباء وعدد أجهزة التكييف فى منزل الكاتب الشهير.

وما زلت أتذكر حوار الرئيس مع المفكر المصرى الكبير محمد سيد أحمد، والراحلين أيضًا عبد العال الحمامصى وفيليب جلاب وغيرهما من رجال الإعلام والفكر والأدب والفن ثم السياسة. ولقد اقتنعت وقتها أن ذلك منبر ديمقراطى يتيح مساحة من الحوار تحتاجها مصر دائمًا باعتبارها (الدولة البوصلة) التى تحدد مسار المستقبل أمام المنطقة كلها.

وما زلت أتذكر برضا وسعادة بل واعتزاز مشاركتى مع الأستاذ محمد حسنين هيكل فى حواره أمام جمهور المعرض حيث أتاح لى ذلك أن أجلس إلى جانب تلك القامة الفكرية والإعلامية النادرة، وكان ذلك باختيار منه ودعوة كريمة للمشاركة معه، ولقد جرى اختيار كتابى (تجديد الفكر القومى) لكى يكون كتاب العام فى إحدى سنوات المعرض، كما نال كتاب آخر لى هو (الرؤية الغائبة) الجائزة السنوية للمعرض فى عام يليه، والكتابان من إصدارات دار الشروق التى يرأسها الصديق المهندس إبراهيم المعلم. كما أتاحت لى صلتى بمعرض القاهرة الدولى للكتاب أن أشارك فى ندوات موسعة مع عدد من كبار المفكرين والكتاب من أهل اليمين ومن أهل اليسار.

وما زلت أتذكر ذلك الحوار الحاد الذى جرى بينى وبين الراحل د.عصمت سيف الدولة حول الصراع العربى الإسرائيلى واحتمالات المستقبل أمامه، كما أننى شرفت بمناقشة بعض أعمال الكاتبة المتميزة سناء البيسى حول أحد إصداراتها الرائعة. كذلك تعرفت فى معرض القاهرة الدولى للكتاب على أسماء كبيرة مثل الشاعر العربى أدونيس واقتربت من أصدقاء مثل جابر عصفور وصلاح فضل، واستمعت إلى أشعار الكبار أمثال أحمد عبد المعطى حجازى وفاروق جويدة.

كما أتاح لى معرض القاهرة الدولى للكتاب أن أطل من نافذة الثقافة العربية عمومًا على أعمال أخرى لروائيين وكتاب عرب من خارج مصر، خصوصًا أن أشقاءنا كانوا يشتكون من أنهم يعرفون عن مصر كل شى بينما معلومات المصريين عما لديهم محدودة خصوصًا فى مجالات الشعر والقصة والأدب عمومًا، ولقد زال هذا الشعور فى السنوات الأخيرة وجرى انسياب إبداعات الأقطار العربية إلى كل مكان.

كذلك حفلت أمسيات معرض الكتاب فى بعض السنوات بورش عمل لمناقشة الأعمال الأدبية والإنتاج الفكرى لكثير من الرموز العالمية والمحلية، وحظيت (نوبل) نجيب محفوظ بالقدر الكبير الذى تستحقه من اهتمام أمسيات المعرض منذ عام ١٩٨٨ وهو عام حصول الأديب الكبير على تلك الجائزة العالمية والتى دفعت بالأدب العربى خطوات إلى الأمام خصوصًا فى مجالى والأدب والترجمة.

ويعد معرض القاهرة الدولى للكتاب منبرًا فكريًا وسياسيًا وأدبيًا وفنيًا منذ قام على أمره رؤساء للهيئة من أبرزهم تلميذة عميد الأدب العربى الدكتورة سهير القلماوى، وهى بالمناسبة أستاذة مباشرة للصديق الراحل جابر عصفور الذى أعطاه الوزير فاروق حسنى دائمًا مساحة واسعة فى ميدان الحركة الثقافية، مثلما أعطى تلك المساحة للدكتور سمير سرحان حتى تحول المعرض متوازيًا مع المجلس الأعلى للثقافة إلى بؤرة إبداع ازدهرت بها الثقافة المصرية بل والعربية أيضًا.

وقد كان يوم افتتاح المعرض سنويًا فى مقاره الثلاث التى مر عليها حتى وصل إلى مكانه الحالى مركز استقطاب شديد خصوصًا للأجيال الجديدة، حيث تزدحم الشوارع المؤدية إلى المعرض وتتراكم السيارات التى تحمل رواده متجهة إلى بواباته الكثيرة، ووقتها كانت أسعار الكتب متناسبة مع دخول الشباب، والطلاب فلم تكن أسعار الورق قد بلغت تلك الأرقام الفلكية التى نعانى منها الآن.

ولقد أكرمتنى دور النشر باحتفالات توقيع لكتبى بدءًا من دار الشروق والهيئة العامة للكتاب ودار نهضة مصر والدار المصرية اللبنانية ودار الهلال ومؤسسة الأهرام وهيئة قصور الثقافة، وغيرها من دور النشر التى تشرفت بالتعامل معها، بل إن ترجمة كتابى (الأقباط فى السياسة المصرية) قد حظيت فى طبعتيها الإنجليزية والفرنسية باهتمام بالغ فى معرض القاهرة، وإصداراته أيضًا فى معرض فرانكفورت الدولى.. إنها رحلة طويلة مع قلعة ثقافية شامخة كانت ولا تزال وسوف تظل منارة للأجيال على مر العصور.