تغيُّر المناخ يُعرِّض حيوان البيكا إلى الهلاك

يتعرض حيوان البيكا وهو من الثدييات الصغيرة ذات جسم صغير وأذن مستديرة وليس لها ذيل خارجي، الذي يشتهر  بأنه مصدر إلهام لشخصية بيكاتشو ذات الشعبية الكبيرة في ألعاب البوكيمون، للانقراض، إذ تم أخيرا القضاء على الحياة الحقيقية للبيكا الأميركية في جزء من الولايات المتحدة. وتم القضاء على أنواع الثدييات الصغيرة المعروفة في سلسلة جبال سييرا في ولاية نيفادا  الأميركية والتي تحمل "باقات" من الزهور البرية في أفواهها عبر مساحات واسعة من موطنها.

وقد تكيفت حيوانات البيكا الأميركية من أجل البقاء على قيد الحياة في ظروفٍ قاسية من الحياة الجبلية، حيث الارتفاعات ذات درجات الحرارة الباردة، ولكن الآن، يقول الخبراء أن تغير المناخ يقود إلى تدميرها.وقال المؤلف الرئيسي للدراسة، جوزيف ستيوارت، وهو مرشح دكتوراه في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز: "إن وفاة حيوانات البيكا من هذه المنطقة الكبيرة تعطي صدى لانهيار ما قبل التاريخ الذي حدث عندما ارتفعت درجات الحرارة بعد العصر الجليدي الأخير".

وأضاف: لكن هذه المرة نرى أن آثار تغير المناخ تتكشف على نطاق عقود من الزمن بدلا من آلاف السنين ". وقام الفريق، في الدراسة  بدراسة عادات  البيكا في جميع أنحاء منطقة بحيرة تاهو الشمالية من 2011 إلى 2016، والبحث عن أدلة على نشاطهم وحتى التخييم للاستماع لندائتهم  المميزة. ولكن، كل ما وجدوه كانت كريات براز قديمة دُفنت في الرواسب لحيوانات البيكا. وقال ستيوارت:"الحيوانات نفسها كانت غائبة بشكل واضح".

ولهذه المخلوقات، والأرانب والأرانب البرية فضلات متميزة تبدو وكأنها الفلفل، ويقول الباحثون أنها 'لا تشبه البراز من أي نوع آخر في المنطقة". وبسبب الظروف البيئية، يمكن أن تبقى في منطقة معينة لفترة طويلة. لذلك، استخدم الباحثون الكربون المشع لتعقب الجدول الزمني لانخفاضها. وقالت كاثرين هيكمان، وهي عالمة متخصصة في دراسة  الكربون المشع:إنّ "اختبارات الأسلحة النووية فوق سطح الأرض، قبل معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية لعام 1963، أدى إلى تركيز مرتفع للكربون المشع في الغلاف الجوي، واستخدمنا هذه الإشارة لتحديد نطاق عمر البيكا"

وكشف ذلك أن حيوانات البيكا من المرجح أن تستمر في المنطقة في الآونة الأخيرة كما كان الحال في عام 1991، بعد أن اختفت من مواقع الارتفاع الأدنى حول جبل بلوتو قبل عام 1955. ووفقا للأنواع، فإن الانقراض المحلي البالغ 64 ميلا مربعا يخلق فجوة هائلة في توزيعها شمال بحيرة تاهو. وذلك يُمكن أن يُشير إلى فقدان كامل للسكان والتواصل الجيني بين المجموعتين. وتعد البيكا واحد فقط من العديد من الأنواع المعرضة للخطر الآن نتيجة لتغير المناخ. حتى مع بعض الإجراءات، مثل حماية  مواقعها، والترميم، والهجرة المساعدة. ووفقا للفريق، لا يزال من الممكن رؤية المخلوقات في المنطقة المحيطة بها، بما في ذلك جبل روز و ديسولاتيون ويلدرنيس.