السبب الأكثر شيوعاً للاسهال الحاد لدى الأطفال هو العدوى الفيروسية. أسباب أخرى تشمل العدوى الجرثومية، تناول المضادات الحيوية، عدوى فيروسية أو جرثومية خارج الجهاز الهضمي، تسمم الطعام، وأمراض أخرى نادرة. العدوى الفيروسية، الجرثومية وعدوى الطفيليات جميعها مُعدية. لذا على الأهل الانتباه للأمر ووقاية طفلهم من العدوى، كما منع انتقال العدوى لأطفال اخرين. يُعتبر الأطفال ناقلين للعدوى طالما هم مصابين بالاسهال، وتنتقل الميكروبات بواسطة اللمس. لذا فان غسل اليدين، تجنب استعمال نفس الأغراض مع الطفل المريض والحفاظ على النظافة، هي أمور مهمة لتجنب انتقال العدوى.