عوامل وراثية: تشير بعض الأبحاث إلى أنّ الاضطراب ثنائي القطب يكون أكثر انتشارًا لدى الأشخاص الذين لديهم أقارب (قرابة دم) مصابون، هم أيضا، بالاضطراب ثنائي القطب. عوامل بيئية: من السائد الاعتقاد بأنّ للبيئة دورا مركزيا معيّنا كمسبّب لظهور الاضطراب ثنائي القطب. لكن الأبحاث التي تم إجراؤها على التوائم المتماثلين تبين أنه من الممكن أن يصاب أحد التوأمين بالاضطراب ثنائي القطب بينما لا يصاب به التوأم الآخر، المتماثل. ومعنى هذا إن العوامل الوراثية وحدها غير كافية لتحفيز ظهور المرض. وتشير التقديرات إلى أن نحو 1% من المجموع السكاني، عادة، يعانون من الاضطراب ثنائي القطب. وعلى أيّة حال، يعتقد عدد من الباحثين بأن الهوس الاكتئابي يحدث تباعًا، وبأنّ هنالك عددا آخر إضافيا من الأشخاص يصابون بأشكال أخرى من الاضطراب، بحيث يرفع عدد هؤلاء جميعا، مجتمعين، نسبة المصابين بالاضطراب إلى 6% من مجمل السكان.