الفطريات هي جزء من مجموعات النباتات، ولكنها لا تحتوي على الكلوروفيل (Chlorophyll)، فخلاياها، على عكس الجراثيم، تحتوي على بذور. يبلغ عدد الفطريات، المعروفة اليوم، ما يزيد عن 100،000 نوع، لكن التقديرات تشير الى وجود ما يقارب المليون ونصف المليون نوع. يمكن للفطريات أن تظهر كخلايا وحيدة (خمائر – Yeast)، أو كخيوط طويلة مبنية من الخلايا المتلاصقة. للفطريات طرق تكاثر عديدة وهي قادرة على إنتاج أشكال مقاومة للظروف البيئية – أبواغ (Spore). لقد تم التعرف على بضع عشرات من الأصناف التي تسبب الأمراض للإنسان والحيوان، خاصةُ الالتهابات الجلدية ـ مثلا (الكانديدا - Candida). يمكن لبعض الفطريات التغلغل عبر الجلد حتى بدون حدوث جرح، ويؤدي بعضها الى التهاب رئوي، كالرشاشية (aspergillus) مثلا. ومن الممكن في ظروف معينة تطور مرض مجموعي (Systemic disease).