زرت بيروت لأول مرة عام 1977، يومها كانت في أتون الخراب، وحده أبي كان سبقني إليها في عصرها الذهبي، وعرف نعيمها، بعدها تكررت الزيارات حتى نسيت العد، بيروت إن كنت تحبها، فلا تعد أقداحها، بيروت الجميلة والمتألقة على الدوام، بيروت صباحات من ندى ونسائم تعرف طرقها للنفس، وتصاعدها للرأس نشوة وسُكراً، وتداعيات الروح، بيروت مساءات من ضوع للماكثات قبالة العين تسرق من حُسنهن حُسناً، بيروت وكم مرة كنت في بيروت، وقلت: آه يا بيروت، آه.. فرحاً بها، وما تحضّك عليه من أمر الكتابة، وفعل الغواية باتجاه الحرف والحب وما يمكن أن يسطروا، وآه.. منها لأنها تستولي عليك، وقلما تسمح لك بالمغامرة لجهة أخرى صوب الحلم والسفر وبحر غير بحرها، الآن أتذكرها، وأتذكر صباحات أتمناها ليتها تبقى، هذه المدينة وحدها التي تبكي الآخرين على حالها، وطقوس حياتها:
- صباح التفاصيل الصغيرة حول أماكن دافئة في «الحمرا»، صباح اللقمة البسيطة، «منؤوشة جبن وزعتر من سناك حماده»، الشاي الأحمر الذي يصنعه «عبد» على عجل، والذي يشبه شاي العمال الفجري، ضحكة «مريان» التي تخبئها لك خلف الباب، تلك «مريان» قبل أن تتزوج، ويخبئها الرجل الجديد والأولاد عنا، مكتب جريدة الاتحاد في بناية «صباغ»، بجانب مقهى «الأكسبرس» سابقاً، «بيتزا هت» حالياً، موقف السيارات المكتظ، وتلك الصعدة التي تحتاج إلى مهارة سائق متمرس، لا بنت بيروتية تحاول ألا تزعج دوّاسة سيارتها النسائية، ولا تؤذي حذاءها ذا الكعب الرنّان، الوجوه التي تستقبلك في خاصرة «شارع الحمرا»، صاحب كشك الكتب الذي نزعوه من زاويته، وركنه المقابل للـ«ومبي» حيث شهد أحداث بيروت، واجتياحها، ووقفة العز أيامها، واليوم، كما غاب كشك بائع الكتب، غاب الـ«ومبي»، وغاب مقهى الـ«مودكا» حيث كان يمكنك أن تسمع ثرثرات مثقفي بيروت، من فنانين وصحفيين وسياسيين وبحّارة مغادرين، يمكنك سماع بوح صعاليكها وزوارها وأخبارها، ودخانها، بعدها تحولات تلك المعالم التي تحتفظ بذاكرة المكان إلى «بوتيكات» باردة، تقترح أشكال ملابس لأناس قليلاً ما يأتون، وإن أتوا لا يشترون، تنازلت بيروت عن أناقتها الباريسية والإيطالية لصالح ثقافة «الكاجوال اغسل والبس» الأميركية، في «شارع الحمرا» تذكر صباحات ماسح الأحذية العراقي بعينه الكريمة، تلك التي يبصر بها وحدها، ويقول لك: فردة شمال، تلك التي يعرف أن يمسحها، فوحدها التي تراها العين الميتة حين يجثو الرأس، ويقارب موطئ القدم، الأخرس بائع اليانصيب، تتفاءل به، وبعافيته، لكنه لا يربّحك مرة، لتعطيه ما تعده به دائماً، البنك المرابي المختبئ منذ ويلات الحرب، لا يخصه إلا مال التحويلات، لقد بقي ذلك البنك قابعاً في زاويته في الطابق المسروق، يئن من رطوبة لا تزول حتى بعد أن عادت المدينة لرشدها، وأسكتت أصوات الرصاص، فضل أن يبقى مختبئاً يمارس الربا بحرفته القديمة، لا يملك جهازاً كمبيوترياً، ولا آلة للسحب النقدي، ولا يعترف ببطاقة ائتمان، ما زال الخيط الأحمر يربط أوراق ملفات زبائنه.
- صباح الصديق المشتكي دائماً من أوجاع لا تخف، أوجاع آنية، وأخرى متوقعة، وأخرى مقترحة، مثل يتيم يئن وحده في مدينته، أوجاع الصحافة، وأثقال العائلة، ورسوم المدارس، وأعطال سيارته، وطلبات زوجته، وسفرات مديره المتكررة لبيروت، والأوامر المستعجلة التي تأتيه بشكل مفاجئ من أهل الخليج، وكثرة مشاريعهم المتسرعة خلال سفراتهم، كأولئك الذين يريدون أن يبنوا قصوراً في مصايف لبنان.. وغداً نكمل.